Les grands pointures de l'architecturese font un nom en réalisant des bâtiments publics. L'architecture de ces bâtiments est souvent innovante et n'est pas exempte de controverses, comme se fut le cas à Paris pour le Centre Pompidou ou la pyramide du Louvre. L'architecture des bâtiments publics donne souvent naissance à des projets d'ampleur qui exigent plusieurs années de travaux. Les coûts importants de ces projets font souvent l'objet de polémiques au regard des politiques d'investissement public. L'achitecture moderne recherche aujourd'hui à s'insérer dans le paysage urbain en jouant sur l'harmonie plus que sur le contraste, à l'image par exemple du musée marseillais des civilisations de l'Europe et de la Méditerranée (Mucem), signé de l'architecte Rudy Ricciotti.
